Toccare il seno o il sedere di una donna senza il suo consenso costituisce il reato di violenza sessuale ai sensi dell’art. 609-bis del Codice Penale. Il reato scatta anche se il gesto è fugace, repentino o compiuto per “scherzo”.

Il Codice Penale prevede una pena base che va da 6 a 12 anni di reclusione, ma, nei casi in cui l’atto sia di minore gravità (episodi isolati, estemporanei, di brevissima durata e con un’invasività contenuta), è prevista un’attenuante che riduce la pena. Recentemente la Corte di Cassazione, Sezione III Penale, con la sentenza n. 3654 del 29 gennaio 2026 (udienza del 27 novembre 2025), ha fissato un vero e proprio “decalogo interpretativo” in materia di violenza sessuale, chiarendo con precisione quando scatta il reato previsto dall’art. 609-bis del codice penale e quali sono i princìpi che devono guidare giudici, avvocati e cittadini nella valutazione di questi casi.

Il caso esaminato dalla Cassazione

La pronuncia trae origine dalla condanna di un imputato confermata dalla Corte d’Appello di Brescia (sentenza del 6 marzo 2025), che aveva ritenuto integrato il reato di violenza sessuale per atti di palpeggiamento del seno, di una coscia e un bacio sulla bocca compiuti su una persona minorenne che aveva chiaramente manifestato il proprio dissenso. L’imputato aveva proposto ricorso per Cassazione sostenendo, tra l’altro, che la vittima non avesse espresso rifiuto per quegli atti specifici, ma solo per il rapporto sessuale completo.

La Cassazione ha dichiarato il ricorso inammissibile, ribadendo e consolidando principi fondamentali in materia.

I principi chiave della sentenza n. 3654/2026

1. Non serve il dissenso: basta l’assenza di consenso

Il principio più rilevante della pronuncia è netto: integra il reato di violenza sessuale non solo la condotta realizzata quando la vittima manifesta esplicitamente il proprio rifiuto, ma anche quella posta in essere in assenza del suo consenso, anche quando la vittima non abbia nemmeno la consapevolezza di quanto le viene fatto (ad esempio perché dorme o è in stato di semi-incoscienza).

In altri termini, la legge penale non richiede che la vittima urli, si dibatta o dica “no”: è sufficiente che non abbia dato il proprio consenso.

2. La reazione della vittima è irrilevante

La sentenza chiarisce espressamente che l’eventuale mancata reazione della vittima — o il ritardo nel reagire — non esclude in alcun modo il reato. Il fenomeno del cosiddetto freezing (blocco emotivo), documentato dalla letteratura scientifica, può impedire qualsiasi risposta di difesa di fronte a un’azione improvvisa e inaspettata. Restare ferme, non gridare, non scappare non significa aver acconsentito.

3. Il consenso deve essere attuale, non presunto

Il consenso va verificato al momento esatto del compimento dell’atto, non prima e non dopo. La condotta antecedente della vittima — anche se da taluni qualificata come “ambigua” o “provocatoria” — è del tutto irrilevante ai fini della sussistenza del reato.

4. Il consenso deve perdurare per tutta la durata del rapporto

Non è sufficiente un consenso iniziale: questo deve permanere senza interruzioni per l’intera durata del rapporto. Se la vittima ritira il consenso in corso d’atto — anche in modo non verbale, attraverso comportamenti chiaramente indicativi della sua volontà contraria — e l’altro soggetto prosegue, il reato di violenza sessuale è integrato.

5. Non esiste il “consenso putativo” nella violenza sessuale

La difesa secondo cui l’imputato “credeva” vi fosse il consenso non può essere accolta. La Cassazione è ferma nel ritenere che l’errore sul dissenso della vittima costituisce un errore inescusabile sulla legge penale. Chi compie un atto sessuale su un’altra persona senza verificare il suo consenso non può invocare la buona fede.

Cosa significa tutto questo nella pratica

Questi principi hanno conseguenze concrete per chiunque si trovi coinvolto — come vittima o come imputato — in procedimenti per violenza sessuale:

• Chi ha subito violenzadeve sapere che la propria eventuale paralisi o mancata reazione non verrà interpretata come consenso.
• Chi affronta un’accusadeve sapere che la difesa basata su un “presunto consenso” è giuridicamente debole se non accompagnata da elementi concreti.
• Il palpeggiamento— anche rapido, anche in luoghi pubblici, anche su zone come il seno, le natiche o le cosce — costituisce violenza sessuale ai sensi dell’art. 609-bis c.p., potenzialmente con l’attenuante dei casi di minore gravità (ultimo comma), ma pur sempre un reato perseguibile penalmente.

La Cassazione e la Convenzione di Istanbul

La sentenza si inserisce in un quadro più ampio: la Convenzione del Consiglio d’Europa sulla prevenzione e la lotta contro la violenza nei confronti delle donne (Convenzione di Istanbul) stabilisce all’art. 36 che il consenso sessuale deve essere dato “volontariamente, quale libera manifestazione della volontà della persona”. Il Rapporto GREVIO (Group of Experts on Action against Violence against Women and Domestic Violence) del dicembre 2025 ha sollecitato l’Italia a rafforzare ulteriormente la tutela in questo senso.

Conclusioni

La sentenza n. 3654/2026 della Cassazione rappresenta un punto di riferimento imprescindibile per chiunque si occupi di diritto penale sessuale. Il messaggio è chiaro: il consenso non si presume, non si desume e non si eredita da comportamenti passati. Deve essere libero, attuale e continuativo.

Lettore:

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Visiona la Sentenza della Corte di Cassazione (Sezione III penale), n. 3654 del 2026: CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE sentenza n. 3654 del 2026